Por Arq. Silvia Irene Baccino.... Se aproxima el 19 de Marzo, fecha significativa en la historia de nuestra comunidad ya que en ese día del año 1854 fue creado el Partido de Zárate separándolo del de Exaltación de la Cruz. La historia de la Plaza Mitre y su entorno -que integra el casco histórico o fundacional de la ciudad- es, también la de Zárate; en ella se asentaron desde los inicios del Partido los edificios de gobierno y eclesiásticos y continúa siendo el lugar de las más importantes ceremonias civiles y religiosas. Si bien la historia de la Plaza y la de los edificios patrimoniales que la rodean fue abordada en detalle en otras MIRADAS, en esta oportunidad se presentan a través de un recorrido literal y fotográfico, con una mirada nostálgica e integradora, los aspectos más destacados de este sitio urbano tan caro al sentimiento de los zarateños.
La Plaza Mitre tiene esas cosas: todo puede comenzar con una mirada, ya nostálgica, sobre la limpia belleza de la estatua de Leandro N. Alem o bien con una mirada, más abarcativa, sobre las construcciones de tipologías diversas que conforman su entorno. Antes, un café o un aperitivo en la esquina de Belgrano y Justa Lima de Atucha en la que aún se conserva original un sector de una de las primeras construcciones poscoloniales que datan de la segunda mitad del Siglo XIX.
En el primer trazado del pueblo de Zárate, aprobado el 31 de enero de 1827, el espacio destinado a la plaza ocupaba una manzana en el centro de cuatro. Poco después de la creación del Partido, el 19 de marzo de 1854, el agrimensor Manuel Eguía realizó un nuevo plano del pueblo y nuevamente la emplazó en el mismo lugar.
En ese entonces comienzan a construirse varios edificios en el centro de la plaza destacándose, entre ellos, el primitivo templo parroquial, el local para la escuela, el recinto municipal y la cárcel.
Esta singular conformación urbana motivó los siguientes comentarios de un cronista publicados por un periódico de la campaña bonaerense en octubre de 1871: “Es de hacer notar el poco gusto de los que hicieron construir en el centro de la plaza la iglesia, la casa municipal y la cárcel. Forman estos edificios tres grupos completamente diferentes, sin orden, sin simetría, una arquitectura que no es moderna ni es antigua, que ni es linda y no es fea. La iglesia mira al río y es en extremo pequeña, el colegio mira hacia Campana y obstruye completamente la vista de la prolongación de la calle, la cárcel cierra el ángulo comprendido entre los frentes de la iglesia y el juzgado, queda con los fondos de ambos edificios otro ángulo recto paralelo al primero que presenta el aspecto más pobre, humilde y feo que pueda concebirse.”
El trazado urbano de 1880 define la plaza con una conformación de cuatro manzanas rodeadas por una doble hilera de paraísos; en 1883 se cercó solo la manzana actual con alambrado y molinetes en las esquinas con el objetivo de impedir que los animales que transitaban las calles del pueblo destrozaran los escasos espacios parquizados existentes.
Hacia 1888 se remataron “terrenos municipales de la antigua plaza” para afrontar deudas públicas y la misma pasó, entonces, a contar con una sola manzana (la actual) cuya ornamentación definitiva fue encomendada pocos años después a Don Miguel Ferrari, hijo del maestro albañil Don Dionisio Ferrari.
La plaza se convirtió, entonces, en lugar de encuentro y reunión de los vecinos especialmente al caer la tarde. En etapas sucesivas fue completándose su equipamiento para el descanso y recreación y en 1910, año del Centenario de la Revolución de Mayo, se inauguró el conjunto escultórico de Leandro N. Alem, emplazado en uno de los senderos de granza frente al viejo edificio municipal; obra del escultor español Don Manuel Basterra quien reflejó al caudillo radical en su clásica postura antes de dirigir la palabra.
En el entorno de la Plaza Mitre, primero llamada Anta y después General Roca, se localizaron los edificios más representativos: la Iglesia Parroquial de Nuestra Señora del Carmen, el Palacio Municipal, el Banco de la Nación Argentina y la Escuela N° 1., completando este ámbito urbano el almacén de ramos generales “El Siglo”, la Confitería del Progreso, el Hotel Plaza y otros comercios y viviendas particulares, varios de ellos demolidos en las últimas décadas del Siglo XX.
La Iglesia Parroquial
La primitiva iglesia de Zárate comenzó a construirse en 1845 y ocupaba el lugar en que se halla localizado el Banco de la Nación Argentina en la actualidad. Debido a la precariedad de los materiales utilizados en la obra la torre del templo fue demolida hacia 1866 encarándose también, en ese entonces, su reconstrucción y el revoque exterior del edificio.
En noviembre de 1878 Doña Justa Lima de Atucha ofreció construir por su cuenta un nuevo templo dado que, como lo señalara en su nota enviada al Arzobispo de Buenos Aires, “La iglesia que existe actualmente en dicho pueblo es muy pequeña para su población y tan malísimamente hecha que promete muy poca duración.”
La inauguración se realizó el 26 de abril de 1880 con la presencia del Arzobispo de Buenos Aires Dr. Aneiros siendo sus padrinos Doña Justa Lima de Atucha y su sobrino Don Juan E. Morris.
La iglesia, de planta simple, presenta una nave única definida por una bóveda de cañón corrido flanqueada originalmente por seis capillas laterales (tres por lado). El tratamiento de la fachada es ecléctico; se estructura en un cuerpo central enmarcado por dos torres campanario que rematan en cúpulas peraltadas. En su composición fueron utilizados recursos estilísticos del repertorio clásico: frontis triangulares, pilastras con capiteles jónicos y corintios, cornisas y arcos de medio punto. En 1913 se realizaron significativas mejoras en su interior y se reemplazó el revoque original por la terminación símil piedra que ha llegado hasta nuestros días.
La Municipalidad
En 1857 la Municipalidad de Zárate ocupó una vivienda particular perteneciente a la familia Anta - González, ubicada en la calle San Martín al 200.
Cuando nuestra plaza principal estaba compuesta por cuatro manzanas (1880 - 1883) en su parte central se levantaba un conjunto edilicio que incluía el recinto municipal además del colegio de varones, la cárcel y la comisaría.
El tercer edificio data de 1888. De líneas simples, presentaba un cuerpo central de dos niveles y dos alas simétricas; su constructor fue el maestro albañil Dionisio Ferrari. El mismo fe demolido durante la gestión del intendente Don Pedro Guerci para dar cabida al actual.
La fachada presenta abundancia de elementos decorativos de jerarquía diversa empleados con solvencia y equilibrio. Una logia central y dos balcones laterales, que rematan en un frontis triangular, y el coronamiento del edificio conformado por una cubierta tipo mansarda en el que se abren ventanas elípticas y contiene el reloj son los principales elementos que la estructuran, armonizando en un todo los rasgos típicos de la arquitectura francesa vigentes en el Siglo XIX.
El Banco de la Nación Argentina
La sucursal del Banco de la Nación fue inaugurada en Zárate el 1° de mayo de 1887 comenzando a funcionar en la calle Justa Lima de Atucha esquina Belgrano. En 1908 pasó a ocupar su edificio propio localizado visualmente como remate de una de las diagonales de la Plaza Mitre en la esquina de las calles Rivadavia y 3 de Febrero. El mismo fue proyectado por el Ing. Pedro Belcredi y su construcción fue confiada al Sr. Vicente Gianfarra, quien la realizó en el término de ocho meses.
El edificio original responde a un esquema funcional tipo: el salón de atención al público se recuesta en la esquina, aprovechado el doble frente y las visuales hacia la plaza, y contiguas al mismo se ubican las oficinas.
Exteriormente mantiene una altura acorde a la del paisaje urbano circundante; la ornamentación de la fachada es austera concentrando la ochava una mayor riqueza decorativa. Las sucesivas modificaciones -realizadas en los años 1921, 1969, 1979 y en la última en la década de 1990 - han respetado las características formales de este edificio significativo en el entorno de la Plaza Mitre.
La Escuela N° 1
La primera escuela pública en Zárate, que era de varones, comenzó a funcionar el 23 de mayo de 1854 ocupando diversas casas del Pueblo mientras duraba la construcción de su propio edificio. La obra, iniciada en marzo de 1854, fue llevada a cabo por el maestro albañil Don Antonio Iriarte y se hallaba ubicada en el centro de la Plaza, con frente hacia Campana. Posteriormente, hacia 1867, se habilitó en el mismo lugar el edificio construido por el ingeniero Otto Arning que fue considerado una de las más bellas construcciones en su género en el ámbito de la provincia de Buenos Aires.
Al crearse la Dirección General de Escuelas (1875) se organizan los distritos escolares, se establecen los Consejos Escolares y se otorga numeración a cada establecimiento, asignándosele a la Escuela de Varones el N° 1 en función de su antigüedad, ubicación y cantidad de alumnos.
El edificio que albergaba la Escuela fue demolido hacia 1886 debiendo buscar otra ubicación. La construcción de la nueva se inició en 1903.
Algunas fotografías y planos de la época nos permiten describirlo como un edificio en forma de “U”, con su desarrollo longitudinal sobre la calle 19 de Marzo. Tenía un cuerpo central en torno al cual se disponían hacia cada lado tres aulas, dos con frente a la calle y una en sentido perpendicular a la misma, dando todas a una galería abierta donde los alumnos desarrollaban clase de labores y talleres.
De fachada simétrica predominaban en su composición elementos neoclásicos destacándose las pilastras que la molduraban y enmarcaban los paños con ventanas tipo guillotina y celosías de madera. Un importante zócalo servía de base a toda la fachada, culminando la misma en un cornisamento carente de ornamentación.
Hacia 1908 este edificio fue ampliado realizándose, además, un destacado trabajo decorativo en estilo Art-decó en el cuerpo central que lo convertía en un ejemplo único en el Pueblo de Zárate. Su presencia, junto a la de otros edificios significativos que la rodeaban, otorgaba a la Plaza Mitre una imagen clara y perceptible, con gran unidad de escala y alturas.
Cuarenta años después de su habilitación, en febrero de 1943, este edificio fue demolido por orden del gobierno provincial y fue reemplazado por el actual edificio construido en “estilo californiano” de acuerdo con la tendencia imperante en las obras que en materia de vivienda, salud y educación se implementaron a partir de la década de 1940. El edificio fue realizado por la Cooperativa de Construcción “La Edilicia” e inaugurado en solemne acto el 17 de agosto de 1944.
La Escuela de Educación Técnica N° 3
En sus orígenes fue una tradicional casona desarrollada alrededor de un patio central, con galería perimetral. Albergó, luego, la Confitería del Progreso que fue fundada por Don Antonio Di Lázzaro y luego administrada por su hijo Enrique y por Arturo Di Lázzaro, ambos italianos naturalizados arribados al país en 1890 el primero y en 1908 el segundo.
Fueron ellos los que dieron al establecimiento un notable impulso a partir de 1909 y quienes resolvieron remodelar la fachada original en el sector correspondiente al salón destacándose en la composición de la misma, como elementos dominantes, la cornisa “liberty” y la marquesina que jerarquizaban el acceso y vidrieras de la Confitería. En su interior se destacaban las paredes revestidas con vidrios biselados, completándose su elegante decoración con mesas y sillas Thonet.
A partir de entonces, y durante más de dos décadas, fue el sitio obligado para el encuentro social, cultural y político de la comunidad zarateña. Siendo, además, la cuadra de la Plaza Mitre entre 19 de Marzo y Justa Lima parte del recorrido de la “vuelta del perro” las veredas de la Confitería constituían un excelente mirador.
Cerradas sus puertas el edificio fue sede, entre los años 1940 y 1942, del Club Argentino realizándose en ese entonces una nueva modificación de la fachada. Se colocaron dos amplios ventanales con rejas balcón, se realizaron nuevas molduras y se prolongó la cornisa “liberty” sobre la casa jerarquizándose el acceso a la misma con un parte de la marquesina original. El resto de la fachada continuó con su morfología de origen.
Cuando en mayo de 1943 comenzó a funcionar el Colegio Nacional de Zárate, creado por iniciativa del Dr. José María Guerci, esta propiedad fue alquilada para albergar el mismo. Sus habitaciones y patios se vieron poblados por muchos jóvenes zarateños que, a lo largo de cuarenta años, se formaron en ese establecimiento.
Durante este tiempo se mantuvieron las características arquitectónicas de la edificación salvo en el sector derecho de la fachada produciéndose, sin embargo, un progresivo deterioro propio del paso de los años y el escaso mantenimiento.
En 1985, con la inauguración de la sede propia del Colegio Nacional, la casona de la calle Belgrano volvió a quedar en silencio, con un destino incierto. Adquirido luego por el Estado, el edificio fue destinado para albergar la Escuela Nacional de Educación Técnica N° 3, ex Escuela de Capacitación Obrera N° 81 y actual Escuela de Educación Técnica N° 3 Ing. Agustín Rocca. Para cumplir con su nueva función se realizaron trabajos de puesta en valor: de ampliación de la planta funcional, de restauración del sector izquierdo de la fachada y de reconstrucción estilística del resto de la misma siguiendo los lineamientos generales preexistentes. Esta sede propia de la E.E.T. N° 3 fue inaugurada el 21 de noviembre de 1995.
Este edificio, a más de un siglo de su construcción pero con transformaciones acordes a las funciones que le fueron asignadas, permanece vigente en el entorno de la Plaza Mitre constituyendo un hito significativo para la memoria colectiva de los zarateños.
La Plaza Mitre volverá todos los días a amanecer con los niños y jóvenes y a atardecer con los viejos, con su mensaje de eternidad y con la simpleza de lo cotidiano. Siempre nos espera para decirnos que hoy somos parte de su paisaje, como ayer lo fueron nuestros abuelos y mañana lo serán nuestros nietos. La Plaza es Usted y es su historia, vívala. Le pertenece.
Fuentes:
“Era una vez… Zárate”. Arq. Silvia Irene Baccino / Arq. María Luisa Sorolla. Buenos Aires, julio de 1997
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