Hace tan sólo unos años, parecía improbable hablar sobre el fin de la epidemia de sida. Sin embargo, los avances de la ciencia, el apoyo político y las respuestas comunitarias empiezan a dar algunos frutos y ayudan a pensar en un futuro mejor.
De acuerdo con el más reciente informe de ONUSIDA, las nuevas infecciones disminuyeron, y más personas que nunca viven hoy con el VIH, en gran parte debido al mayor acceso al tratamiento antirretroviral, que ha ayudado a reducir las muertes relacionadas con la enfermedad, especialmente en los últimos años.
Aunque curar el sida sigue siendo una perspectiva lejana, los científicos que se ocupan del tema ahora pueden imaginar una cura desde dos perspectivas diferentes, ya sea erradicando el virus del organismo de una persona o persuadiendo al organismo para que controle el virus por sí solo.
El caso más extraordinario de aparente curación se ha visto en un estadounidense de 47 años, Timothy Ray Brown, también conocido como el “paciente de Berlín”, que era VIH-positivo y desarrolló una leucemia.
Brown necesitaba una serie de complejas intervenciones médicas, incluyendo radiación corporal total y dos trasplantes de médula ósea que provenían de un donante compatible. Este donante tenía una mutación en el gen CCR5, que actúa como puerta de entrada para permitir el VIH en las células.
Las personas sin el CCR5 parecen ser inmunes al VIH debido a que, en ausencia de esa puerta, el VIH no puede penetrar en las células.
Cinco años después del trasplante, (Timothy Ray Brown) sigue sin terapia antirretroviral y no ha tenido un rebote viral.
Por otro lado, actualmente los Doctores Felipe García y Josep María Gatell del Hospital Clínic, en Barcelona, están cargo del proyecto de la vacuna contra el Sida y han descubierto una capaz de controlar el virus de forma temporal. Aunque no supone la curación total si se trata de un paso muy importante para acabar con esta enfermedad que afecta a 25 millones de personas en todo el mundo.
Esta vacuna enseña a las células del sistema inmunitario a identificar y a luchar.
Los investigadores la han probado con 24 pacientes, en el 90 % de los casos ha sido efectiva, paralelamente otros fueron tratados con placebo y mantuvieron su carga viral suficientemente elevada como para proseguir con la infección.
La idea es dar instrucción al sistema inmunitario para que aprenda a destruir un virus que en la infección natural no ha sido capaz de aprender, como un entrenamiento para que cuando lo pongan de nuevo en contacto con el virus sea capaz de lucha contra él.
De momento la vacuna solo es efectiva por un año y pasado este plazo de tiempo los pacientes tienen que retomar los antirretrovirales, un tratamiento para toda la vida, con un alto costo y tóxico a largo plazo.
Ahora el objetivo de los investigadores es conseguir una curación funcional, es decir la que permita retirar los medicamentos sin que se produzca un rebrote de la carga viral.
En el futuro habrá que mejorarla y posiblemente combinarla con otra vacuna terapéutica. Esto ha costado 7 años de investigación y en los próximos 4 años, trabajarán en ésta dirección.
Un paso más para la erradicación de este flagelo que afecta a tantas personas en el mundo.