Cómo se produce.
Un peligro importante relacionado con las altas temperaturas es el golpe de calor o insolación. Nuestro organismo está preparado para mantener una temperatura casi constante, alrededor de 36 a 37 grados centígrados. Cuando la temperatura externa es de 21 grados centígrados, nos encontramos en un equilibrio térmico. Si el termómetro supera esa cifra, el cuerpo humano debe poner en marcha una serie de mecanismos para evitar un incremento en la temperatura corporal.
El mecanismo fundamental es una vasodilatación de los capilares cutáneos que favorece el paso de sangre por la piel lo cual unido a un incremento de la transpiración, favorece la pérdida de calor por evaporación de esta forma se disipan hasta 600 kcal7hora, en condiciones óptimas. Además se intercambia calor por otros mecanismos, conducción: se refiere a la pérdida de calor por contacto directo con objetos fríos. Convección: perdida de calor cuando aire relativamente más frío toma contacto con nuestra piel expuesta y Radiación: es la liberación de calor directamente desde nuestro cuerpo al medio ambiente. Esas pérdidas de agua pueden llegar a ser importantes en determinadas circunstancias, alrededor de 1000 o 2000 ml al día.
Si la temperatura exterior es muy alta el contenido de agua corporal se reduce, la tensión baja apareciendo un cuadro de debilidad y calambres. Se pierde la sudoración, presentando la piel un aspecto seco. La temperatura corporal comienza a aumentar desarrollándose una hiperpirexia o hipertermia. La tensión arterial continúa bajando, disminuye el nivel de conciencia apareciendo nauseas y vómitos que agravan la pérdida de líquidos.
En los casos más graves se desarrolla un shock hemodinámico y una hipertermia maligna. En estos casos el pulso se vuelve débil y la respiración rápida. Cuando la temperatura corporal supera los 41 grados centígrados pueden producirse fenómenos de destrucción celular con fallos en diferentes órganos, llegando a un estado de coma con convulsiones si la hipertermia es grave.
Quienes están más expuestos.
Los niños tienen los mecanismos de termorregulación menos desarrollados, y responden peor a las temperaturas extremas. Por otro lado, no reclaman muchas veces el agua que necesitan o no saben expresarse. Supone especialmente un peligro en esas condiciones de calor extremo dejar los niños encerrados en el coche. Se ha llegado a comprobar un incremento de temperatura en el interior de un coche expuesto al sol, de al menos tres a cuatro veces la temperatura externa. Es decir, durante una jornada de calor intenso se pueden llegar a superar dentro de un coche los 100 grados centígrados en pocos minutos.
Los ancianos pueden presentar un golpe de calor con mayor facilidad al tener más deteriorados los mecanismos de defensa frente a la hipertermia y deshidratarse más rápidamente. Por otro lado, suponen un grupo de población que con frecuencia padecen procesos crónicos que los hacen más vulnerables.
Sustancias que pueden favorecer o empeorar la enfermedad por calor.
Estas son: alcohol, medicación como anfetaminas, benzodiacepinas (alplax, lexotanil, valium), diuréticos, laxantes, anticonvulsivantes, hormona tiroidea, antihistamínicos, medicación psiquiátrica, antihipertensivos, pseudoefedrina y el uso de drogas como cocaína.
Signos y síntomas: agotamiento (37- 40°C)
Cefalea, anorexia, ansiedad, mareos, debilidad y fatiga, enrojecimiento, nausea y vómitos, oliguria (disminución de la eliminación de orina), sed intensa, calambres musculares, agotamiento.
Medidas de prevención.
La prevención se basa en evitar la exposición al sol cuando son muy altas la temperatura ambiente (olas de calor, sobretodo en las horas de mayor intensidad del sol) y la humedad relativa (por encima del 60 o 70%). Especial cuidado debemos tener con los niños y ancianos. Estas personas pueden tener defectos en los mecanismos de compensación. La sensación de sed no aparece o no saben expresarla de forma correcta. Es fundamental asegurarse en todas esas circunstancias un aporte adecuado de agua. Conviene tener siempre a mano una botella con agua si salimos a pasear con niños, administrando una cantidad regular (al menos1500 a 2000 ml al día) a los ancianos incluso cuando no manifiesten tener sed. Por nuestra parte, durante la práctica de cualquier deporte debemos reponer cierta cantidad de líquido, al menos unos 250 ml cada treinta minutos (alternando bebidas isotónicas y agua). Use ropa fresca y amplia, gafas homologadas y sombreros, dieta ligera y cuide los alimentos de la exposición al calor.