Por Arq. Silvia Irene Baccino... Desde fines del Siglo XIX y hasta las primeras décadas del Siglo XX las diversas comunidades extranjeras desempeñaron un rol fundamental no solo como instituciones mutuales sino, también, como destacados centros de actividades culturales y sociales.
En el Partido de Zárate la comunidad italiana fue una de las más numerosas y pujantes. Muestra elocuente de ello es, en el primer aspecto, la investigación censal realizada en 1906, por la Municipalidad de Zárate, que arrojó un total de 20.341 habitantes en el Partido, de los cuales mas del 25% (6.685 habitantes) eran extranjeros, alcanzando la comunidad italiana un total de 3.624 personas (2.546 varones y 1.078 mujeres) y, en el segundo aspecto, la organización que contaban pues ya, en 1884, se había conformado la institución que denominaron Operai Italiani.
La Sociedad “UNIONE ITALIANA XX SETTEMBRE” quedó constituida el 2 de agosto de 1908, cuando las autoridades de las sociedades Operai Italiani e Italia resolvieron fusionarse en una sola dando así “unidad y amplitud de acción a la obra cooperativa y de mutualismo que condicionaba su razón de ser”, según consta en el acta propiciatoria de esa fecha. Denominando de esta manera a la sociedad, la comunidad italiana en Zárate quiso conmemorar los sucesos ocurridos en Italia, que condujeron a su unificación: la expulsión de los austríacos, la conquista del Reino de la Dos Sicilias y el 20 de setiembre de 1870 cuando los soldados italianos entraron en Roma que, en julio del año siguiente fue convertida en capital del reino unificado.
Al cumplirse 25 de años de su creación el primer presidente de la Sociedad, Santiago Filippone, hizo uso de la palabra expresando, entre otras cosas, lo siguiente: “(…) Han transcurrido pues 25 años de esa fecha inicial y como son muchos los socios nuevos que no saben cómo se formó esta Sociedad, creo un deber hacer un poco de historia de la misma. Se formó la Sociedad Unione Italiana XX Settembre con la fusión de otras dos: La Sociedad Operai Italiani -que tuvo su propio local en la hoy Sociedad Argentina- y la Sociedad Italia -con sede en la calle Castelli entre las de Justa Lima y Almirante Brown.”
“(…) Nuestra actual Sociedad, es pues consecuencia de esa unión, el deseo de todos los que formaban ambas de hacer una sola Sociedad grande deponiendo rivalidades, para trabajar unidos por el bien común. Fue entonces que su primer Consejo Directivo , que me honró con su presidencia, inició los trabajos tendientes a su reorganización, que obligaban los escasos recursos financieros con que se contaba, organizando kermeses, tómbolas, bailes, rifas, funciones teatrales y cuánto se creyó conveniente para arbitrar fondos. Todas estas medidas dieron el resultado halagüeño que se esperaba; recuerdo que en materia de funciones teatrales, hizo furor la Compañía Animasso con las óperas Tosca, Rigoletto y otras, que llevaron al teatro llenos completos.”
El edificio de la calle Castelli (Sociedad Italia) se constituyó en la sede de la nueva institución. El mismo -que hoy alberga la Mesa Coordinadora de Jubilados y Pensionados de Zárate- es uno de los más significativos testimonios arquitectónicos de fines del Siglo XIX. Siguiendo la tipología italiana, el salón está constituido por una sala central rodeada originalmente por patios laterales cerrados al frente por el foyer (sobrelevado con respecto al nivel de la vereda) y los volúmenes simétricos de la biblioteca y la secretaría.
Hacia mediados del Siglo XX el inmueble pasó a manos de particulares y fue destinado a sala de cine (el recordado Cine UNIÓN) hasta la década de 1980, siendo utilizado, a partir de entonces y durante algunos años, para brindar espectáculos de box.
En atención a la utilización del lenguaje ornamental de la fachada (zócalos, pilastras, arcos de medio punto, frisos, etc.) dentro del orden de simetría y proporciones impuestas por la corriente italianizante, conforma una obra notable por su valor monumental dentro del paisaje urbano.
FUENTES CONSULTADAS:
1. “Era una vez…Zárate” / Baccino, Silvia – Sorolla, María Luisa Buenos Aires. Julio de 1997
2. EL PATRIMONIO ARQUITECTÓNICO DE ZÁRATE / Comisión Municipal de Preservación del Patrimonio Cultural / Municipalidad de Zárate. Marzo de 1988
3. Orígenes de la “Sociedad Italiana XX de Setiembre” en la ciudad de Zárate (1908 – 1933). Prof. Marcelo P. Sardi. Profesorado de Historia del Instituto de Formación Docente N° 15
4. “EFEMÉRIDES ZARATEÑAS del Siglo XX. Prof. Sergio Daniel Robles. Ediciones EL DEBATE. Zárate. 1° Edición / Julio de 2003